АРМСТРОНГ НИЛ. Астронавт Нил Армстронг – первый ступил на Луну и вовремя «завязал»

Личность. Вехи истории в именах

Нил Олден Армстронг – не единственный американец, шагавший по Луне. Однако, во-первых, он дотронулся до нее первым, во-вторых, он был командиром экипажа, в-третьих, оказался достаточно амбициозной и самодостаточной личностью, чтобы стать не просто эксклюзивным космонавтом, но и успешным общественным деятелем и бизнесменом. Восприятие Армстронга американским обществом сравнимо с невероятной популярностью Юрия Гагарина в СССР, однако в отличие от “простого русского парня” янки прожил долгую и счастливую жизнь (какая страна, такие теракты и герои).

Нил родился 5 августа 1930 года в городе Уапаконета (штат Огайо) в семье Стивена Армстронга и Виолы Энгель. У него были младшие сестра Джин и брат Дин. Интересно, что в их жилах не было английской крови, зато текла шотландская, ирландская и немецкая. Отец работал аудитором на правительство штата Огайо, из-за чего семья часто переезжала из города в город: они успели пожить в двадцати различных населенных пунктах до того момента, пока в 1944-м окончательно не осели в родном для Нила Уапаконете. К тому времени подросток был активным участником движения бойскаутов Америки, где в конечном итоге достиг самого высокого ранга “скаут орел”, что требует незаурядной физической подготовки, практических навыков и достаточно высокого интеллектуального развития. Всю свою дальнейшую жизнь поддерживал со скаутами теплые отношения. Также в старших классах Нил занимался в городской авиашколе, причем первую лицензию пилота-курсанта получил до окончания школы и раньше, чем водительские права.

В 1947-м Армстронг начал изучать авиационную промышленность в колледже Университета Пердью (город Уэст-Лафайет, штат Индиана), где он вступил сразу в два студенческие братства: “Phi Delta Theta” и “Kappa Kappa Psi”. Таким образом, в своей семье он стал вторым человеком после отца, который получил высшее образование. Кстати, Нила брали и в престижный Массачусетский технологический институт, но знакомый инженер отговорил парня. Тем более что в институте за учебу надо было платить родителям, а в колледже за Армстронга заплатило государство. Правда, взамен Нил обязывался отслужить 3 года в армии; причем после первых двух лет обучения, еще два года учебы прошли после службы. Учился Нил средне, а в итоге в 1955-м получил свою степень бакалавра наук по авиационной технике. Уже в 1970-м в Университете Южной Калифорнии получил степень магистра наук по аэрокосмической технике.

Служил Армстронг в ВМС США при Льюисском исследовательском центре летчиком-испытателем: апробировал реактивные самолеты на Корейской войне, в которой совершил 78 боевых вылетов на истребителе-бомбардировщике “Grumman F9F Panther”. Один раз даже был сбит, но для Армстронга все окончилось благополучно. За время службы Нил получил “Авиационную медаль” и две американские “Золотые звезды” (судя по всему, парень попил крови у советских и китайских товарищей:)).

В октябре 1958-го Армстронг был зачислен в группу пилотов, готовившихся к полетам на экспериментальном ракетоплане “North American X-15”. В ноябре 1960-го совершил свой первый полет на ракетоплане. А до июля 1962-го совершил 7 полетов на таких аппаратах, но, поскольку ни разу не достиг высоты в 50 миль, не считался космонавтом (или астронавтом) ВВС США. Параллельно Нил занимался отработкой посадки проектируемого аппарата “X-20 Dyna Soar” на специально оборудованных самолетах-тренажерах “F-102A” и “F5D”. Но в июле 1962-го амбициозный Армстронг, предвидя скорое сворачивание программы ракетопланов, добровольно ушел из проекта, который и в самом деле через полтора года после этого закрыли.

Между тем, в сентябре 1962-го Нил прошел конкурс из 250 претендентов и был зачислен во второй набор астронавтов НАСА, который начал готовиться к полетам в космос. В марте 1966-го Нил наконец-то стал астронавтом (о более точном соответствии советского термина “космонавт” уже все знают): Армстронг был командиром экипажа космического корабля “Джемини-8”, когда вместе с Дэвидом Скоттом осуществил первую в истории орбитальную стыковку двух кораблей (своего аппарата с беспилотной ракетой-целью “Аджена”). Правда, полет закончили досрочно из-за серьезного сбоя в работе системы двигателей и ориентации корабля, который угрожал жизни астронавтов. Тем не менее, продолжительность полета составила 10 часов 41 минуту 26 секунд.

Наконец, в июле 1969-го Нил командовал экипажем космического корабля “Аполлон-11”, главной задачей которого была первая в истории посадка на Луну. 20 июля он стал первым человеком, ступившим на поверхность Луны и произнесшим в этот момент историческую фразу, услышанную миллионами телезрителей на Земле: “Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества”. Армстронг вместе с напарником Эдвином Олдрином “гуляли” на Луне 2,5 часа, общая продолжительность полета составила 8 суток 3 часа 18 минут 35 секунд.…

В мае-июне 1970-го Нил Армстронг побывал с визитом в СССР, правда, об этом не упоминали советские СМИ. Тем не менее, на массовых встречах присутствовали не только специалисты. Нил прибыл в Ленинград в составе делегации из 32 руководящих сотрудников и научных специалистов НАСА, где принял участие в 13-й ежегодной конференции Комитета по космическим исследованиям при Международном совете по науке. Армстронга, который выступил с большим докладом о первой высадке людей на Луну и своих впечатлениях, приветствовали бурными овациями. Охрана испытывала большие затруднения, сдерживая советских граждан, желающих выразить астронавту свое восхищение. И все же это был волнующий и необычный прием, которого иностранцы в Советском Союзе редко удостаивались.

После окончания конференции Нил в сопровождении советских космонавтов Георгия Берегового и Константина Феоктистова посетил Новосибирск. Затем в Москве 2 июня 1970-го Армстронг встретился с Председателем Совета министров СССР Алексеем Косыгиным и подарил ему маленькую емкость с образцами лунного грунта, а также небольшой флаг СССР, который вместе с флагами более чем 130 других государств побывал 20-21 июля 1969-го на Луне. Косыгин заявил, что будет беречь этот подарок, как символ великого достижения. На следующий день Армстронг выступил в Академии наук СССР, где к нему уже подпустили советских журналистов. Среди прочего астронавт заявил, что наиболее волнующими во время пребывания в СССР для него стали встречи с вдовами погибших советских космонавтов — Валентинами Гагариной и Комаровой.

Возможно, именно после этого Армстронг на пике карьеры решил не искушать судьбу и “завязал”, оставив работу в NASA в 1971-м. С женой и двумя сыновьями жил в родном Огайо, преподавал в университетах, был завсегдатаем телешоу, избирательных и рекламных кампаний, работал “свадебным генералом” в крупных коммерческих компаниях, постепенно обзавелся собственным бизнесом. Пару лет даже числился членом Национального комитета по космонавтике США, а в 1986-м был вице-председателем следственной комиссии, изучавшей обстоятельства гибели шаттла “Челленджер”…

7 августа 2012 года 82-летнему Нилу Армстронгу была сделана операция на сердце: аортокоронарное шунтирование. 25 августа из-за возникших после хирургического вмешательства осложнений он скончался.

Подготовил Виктор БЕРЕЖНОЙ