Станция Cassini 18 декабря 2016 года по земному времени «подошла» на минимально допустимое расстояние к одному из самых необычных спутников Сатурна. Результатом этого приближения стал снимок Пандоры, который называют самым качественным из существующих.
Исследование «окольцованной» планеты проводится в рамках миссии Cassini-Huygens. Это совместный проект NASA и Европейского космического агентства. Перед запуском станции ученые ставили перед собой цель максимально изучить Сатурн, его кольца и самый крупный спутник планеты Титан. Пока работы идут довольно успешно. Недавно NASA публиковала снимки самого загадочного спутника этой планеты Энцелада.
Напомним, Сатурн является шестой по удаленности от Солнца и второй по размерам в Солнечной системе планетой. Его называют газовой планетой, поскольку состоит преимущественно из водорода с примесями гелия. Якобы имеются следы воды, аммиака, и тяжёлых элементов. Внутренняя область представляет собой относительно небольшое ядро из железа, никеля и льда, покрытое тонким слоем металлического водорода.
Атмосфера планеты кажется из космоса спокойной и однородной, хотя иногда на ней появляются долговременные образования. Скорость ветра на Сатурне может достигать местами 1800 км/ч, что значительно больше, чем на соседнем Юпитере.
Сатурн обладает заметной системой колец, состоящей главным образом из частичек льда, меньшего количества тяжёлых элементов и пыли. Вокруг планеты обращается 62 известных на данный момент спутников. Титан — самый крупный из них, а также второй по размерам спутник в Солнечной системе, который превосходит по своим размерам Меркурий и обладает единственной среди спутников Солнечной системы плотной атмосферой.
Межпланетная станция Cassini запущена в 1997 году, а системы Сатурна она достигла в 2004 году.
