Над південною частиною Каліфорнії уперше здійнявся в повітря експериментальний літак X-59 — спільна розробка NASA та компанії Lockheed Martin, здатна долати звуковий бар’єр без гучного вибухоподібного “буму”. Про це повідомило агентство Reuters, зазначивши, що успішний політ може відкрити шлях до повернення надзвукових пасажирських перевезень.
Під час першого польоту літак летів на висоті близько 3,6 км зі швидкістю приблизно 370 км/год — основне завдання цього етапу полягало у перевірці систем управління й безпеки. Надалі X-59 має досягати швидкості близько 1490 км/год і підніматися майже на 17 км, удвічі вище за звичайні пасажирські літаки.
Інженери пояснюють, що спеціально витягнута форма корпусу розсіює звукову хвилю, тому замість потужного вибуху чутно лише короткий, приглушений звук, схожий на легкий “тупіт”. Це може зняти чинну заборону на надзвукові польоти над населеними районами.
З 2018 року NASA інвестувало у створення X-59 понад 518 мільйонів доларів. Агенція сподівається, що результати випробувань допоможуть розробити нові міжнародні стандарти шуму й відкрити еру тихих надзвукових авіаперельотів, подібних до легендарних Concorde.