Похоже, последняя версия победила. Норберт Юргенс из университета Гамбурга (кстати, Намибия до первой мировой войны была колонией Германии) предпринял более 40 экспедиций в Африку, за несколько лет тщательно исследовав 1200 «ведьмовских кругов». Сначала он выяснил, в частности, что круги являются ловушками для влаги: в их центре нет растительности, которая бы высасывала и испаряла воду, поэтому она быстро просачивается сквозь песок и надолго сохраняется под поверхностью. И именно за счет этого резервуара остается всегда зеленой трава в кольце.
Ученый предположил, что круги возникают под действием живых организмов, поэтому тщательно изучил видовой состав их «населения». Разнообразный и характерный для данной территории состав трав не показал ничего особенного. Зато оказалось, что только несколько видов насекомых часто встречаются в ведьмовских кругах, а во все сезоны во всех кругах был найден только один вид — песчаный термит Psammotermes allocerus. Чтобы убедиться, что они являются причиной появления кругов, а не просто «колонистами», Юргенс тщательно обследовал молодые зарождающиеся круги. Он обнаружил внутри них множество данных термитов, которые, судя по всему, выедают корни травы и прокладывают свои подземные галереи. Последние по ходу сливаются в сложную сеть, уводящую воду с центра поляны к ее периферии. В итоге, благодаря термитам, кольца являются настоящим оазисом в окружающей их снаружи и внутри пустынной местности.
«Ведьмины круги» могут рассматриваться как выдающийся пример экосистемной инженерии, благодаря которой возник уникальный ландшафт с растущим биоразнообразием», — радостно заявил Норберт Юргенс. Естественно, ученого сильно раскритиковали коллеги, поскольку немцу не удалось найти у насекомых детальных схем и чертежей по обустройству кругов. Если серьезно, то оппоненты считают, что выявленная Юргенсом взаимосвязь «термиты-круги» не указывает первопричину: вполне возможно, что термиты просто облюбовывают изначально более влажные участки почвы и растительности. Это как если бы бобров заподозрили в том, что они просто поселяются в уже готовых бобровых хатках, а пчел в том, что они не сами строят свои соты…